| Gli antibiotici sono
una componente estremamente importante della medicina
moderna. Sono usati per combattere le infezioni causate
dai batteri. Gli
antibiotici non funzionano contro qualsiasi infezione.
Gli antibiotici hanno effetto solo contro le
infezioni causate dai batteri e non hanno alcun
effetto contro la maggior parte delle infezioni
virali. Questo è il motivo per cui il dottore non sempre
prescrive gli antibiotici per curare una infezione.
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BATTERIO |
VIRUS |
Alcuni antibiotici hanno effetto solo contro alcuni tipi
di batteri; altri possono combattere efficacemente uno
spettro più ampio. Infezioni batteriche possono
includere la tonsillite, la maggior parte delle
infezioni all'orecchio, alcune sinusiti, infezioni alla
vescica e ai polmoni.
In base alla loro reazione ad una colorazione di
laboratorio, i batteri patologi si classificano in Gram
positivi (Gram+) e Gram negativi (Gram-).
Le infezioni più comuni (come per
esempio raffreddori, bronchiti e mal di gola) sono
causate da virus. Gli antibiotici non dovrebbero essere
usati contro queste infezioni virali perché non aiutano
ed anzi possono causare effetti collaterali. Infine va
sottolineato che l'abuso di antibiotici contribuisce al
problema crescente della resistenza batterica (vedi
sotto).
Alcune infezioni virali come l'herpes, alcuni casi di
influenza e HIV/AIDS possono essere curati con
medicinali antivirali.
In base al tipo di malattia e ai
sintomi (e ai risultati di eventuali esami di
laboratorio), il dottore può determinare se la
prescrizione di un antibiotico sia appropriata.
Gli antibiotici possono causare
effetti collaterali
 Se
il dottore prescrive un antibiotico, sarebbe utile
chiedergli quali siano i possibili effetti collaterali
da controllare.
Gli antibiotici possono causare nausea,
diarrea e mal di stomaco. In alcune persone
può nascere una reazione allergica (caratterizzata da
macchie sulla pelle e pruriti o in casi più gravi da
difficoltà respiratorie). Alcuni antibiotici uccidono
anche i batteri che nascono spontaneamente e che sono
necessari al funzionamento del corpo umano; questi
batteri "buoni" sono poi rimpiazzati da batteri che
possono causare diarrea o infezioni. Il soggetto che
sperimenta degli effetti collaterali dovrebbe
comunicarli al più presto al proprio dottore.
I batteri possono diventare
resistenti agli antibiotici
Gli antibiotici sono stati spesso
visti come la medicina magica del XX secolo, perché
trattano efficacemente malattie gravi, anche mortali.
Dopo la scoperta della penicillina, più di 50 anni fa,
centinaia di altri antibiotici sono stati creati per
combattere infezioni batteriche. Ma già pochi anni dopo
la loro introduzione, un problema ricorrente è emerso.
Batteri trattati frequentemente con lo stesso
antibiotico spesso sviluppavano una resistenza alla
sostanza, rendendo necessaria una medicina diversa e più
potente. I microbi imparavano poi alla svelta anche come
resistere a questa nuova sostanza. Questo crea un ciclo
in cui si ha bisogno di sostanze sempre più potenti.
Anche se gli antibiotici hanno migliorato drasticamente
la nostra abilità di trattare molte malattie da
infezione, il loro consumo sempre crescente ha creato un
problema di resistenza che si traduce in un problema di
salute pubblica.
Come indicato, i batteri possono
diventare resistenti ad antibiotici che prima erano
efficaci. Questa resistenza si sviluppa principalmente
dopo un trattamento a lungo termine con uno o più
antibiotici che uccidono una ampia varietà di batteri.
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I
supermicrobi
Quando si
assume la penicillina o un altro
antibiotico per un infezione, la
sostanza di solito uccide la
maggior parte dei batteri. Ma
talvolta una piccola quantità di
germi sopravvive. Questi
sopravvissuti possono
moltiplicarsi velocemente e
prosperare nonostante la
presenza dell'antibiotico. Dato
che i batteri hanno la capacità
di adattare la loro struttura
cellulare, possono diventare
resistenti ad un futuro
trattamento con la stessa
medicina. Di conseguenza, i
batteri resistenti
all'antibiotico, o supermicrobi,
come sono talvolta chiamati, non
riescono più ad essere trattati
da una terapia antibiotica.
Questo lascia a disposizione una
quantità più limitata di
sostanze per trattare malattie
comuni, ma potenzialmente
mortali. Sfortunatamente i
supermicrobi possono anche
scambiarsi "segreti di
sopravvivenza" con altri
batteri, anche di specie
diversa, permettendo la crescita
di altri organismi resistenti
agli antibiotici. Per anni, il
potente antibiotico intravenoso
vancomicina era una sicura
ultima difesa contro alcune
infezioni da staffilococco ed
enterococco. Ma in anni recenti,
alcuni supermicrobi hanno
trovato la maniera di resistere
alla vancomicina. Un tipo di
enterococco resistente alla
vancomicina (VRE) è apparso alla
fine degli anni '80 ed è da
allora prospera. Gli scienziati
temono non solo che il VRE
continui a prosperare, ma che
condivida i suoi segreti
genetici per la sopravvivenza
con altri batteri come ad
esempio lo stafilococco aureo. |
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Gli antibiotici dovrebbero essere usati solo quando
prescritti da un dottore
Non si dovrebbe mai assumere
antibiotici prescritti ad un'altra persona o prescritti
per una malattia precedente.
Di seguito ci sono tre indicazioni
basilari per essere sicuri che un trattamento con gli
antibiotici abbia effetto:
- Il dosaggio è un fattore
molto importante
Se il dosaggio degli antibiotici non è adeguato, non
sarà efficace per il trattamento dell'infezione ed i
batteri saranno più inclini a sviluppare la
resistenza. Questo perché i batteri possono
continuare a crescere e sviluppare modi per
vanificare gli effetti degli antibiotici.
- Gli antibiotici devono
essere presi per l'intero lasso di tempo prescritto
Spesso molti pazienti smettono di prendere gli
antibiotici appena iniziano a sentirsi meglio e gli
sembra che la malattia se ne sia andata. In ogni
caso, anche se i sintomi sono svaniti, piccole
quantità di batteri possono essere ancora presenti e
l'infezione potrebbe tornare se l'uso degli
antibiotici fosse interrotto. Non completare il
trattamento prescritto potrebbe anche stimolare la
resistenza dei batteri.
Uno studio recente sul comportamenti della gente nei
confronti dei medicinali, riportando che solo il 69
% delle persone porta a termine la prescrizione di
antibiotici fattagli.
- Gli antibiotici non
dovrebbero essere salvati per un uso futuro
Si dovrebbe sempre prendere l'intera quantità di
antibiotici prescritti, di modo da non lasciare che
questa sostanza sia "avanzata". In ogni caso, se
questo accade, gli antibiotici non devono essere
presi per curare un'altra malattia. Diversi tipi di
infezioni necessitano diversi tipi di antibiotici,
ed è per questo che prendere medicine "avanzate" è
spesso inefficace. Consultare sempre il dottore se
si ha un'infezione: solo il dottore può determinare
se si ha un infezione e quale sia il tipo di
antibiotico migliore e più sicuro per trattare la
malattia in questione.
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