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Le aritmie cardiacheA cura degli specialisti dell'Istituto di cardiologia del Policlinico Gemelli, RomaIl termine aritmia descrive in genere un’anomalia del ritmo cardiaco. Il cuore svolge la sua funzione di pompa contraendosi ritmicamente con una frequenza di circa 60-90 battiti al minuto. Alla base della contrazione vi è una stimolazione elettrica delle cellule cardiache. Questa è determinata da una vera e propria corrente elettrica che attraversa tutto il cuore ad ogni battito, stimolando la contrazione. Questa corrente origina da un centro ben preciso del cuore, situato nell’atrio destro e chiamato nodo seno-atriale, ed ha un decorso altrettanto ben definito. Essa, infatti, attiva prima gli atri e, successivamente, attraverso una serie di strutture che formano un’unica via di conduzione, attiva i ventricoli. Tutte le condizioni nelle quali l’origine e/o la regolarità e/o la frequenza di questa attività elettrica sono alterate vengono definite aritmie. Esistono diversi modi di classificare le aritmie. La prima e più importante distinzione, tuttavia, può essere fatta tra tachiaritmie, caratterizzate da una frequenza degli impulsi aumentata, e bradiaritmie, caratterizzate da una ridotta frequenza degli impulsi. Le tachiaritmie sono, poi, divise in sopraventricolari (tutte le tachiaritmie che non originano espressamente dai ventricoli) e ventricolari (tutte le tachiaritmie che originano dai ventricoli). Le aritmie possono riconoscere numerose cause. Talvolta esse sono secondarie a malattie strutturali del cuore, altre volte possono essere dovute a malattie extra-cardiache. Molte aritmie, tuttavia, possono verificarsi in un cuore apparentemente sano ed in assenza di altre patologie. I sintomi delle aritmie sono molto vari, e vanno dalla semplice sensazione di “un colpo al cuore” o palpitazioni, sino a disturbi minacciosi per l’integrità dell’individuo, come la perdita di conoscenza (v. Sincope) e l’arresto cardiocircolatorio. Pertanto, sebbene molte aritmie sono banali e non richiedono alcuna forma di trattamento, la comparsa di un’aritmia cardiaca deve essere sempre considerata con attenzione. Mentre le bradiaritmie serie o associate a sintomi sono efficacemente trattate con l’impianto di un pacemaker (v. Pacemaker e defibrillatori), il trattamento delle tachiaritmie dipende dal tipo di aritmia e comprende l’uso di farmaci o l’attuazione di interventi finalizzati ad eliminare il substrato dell’aritmia. Sono molti i farmaci che vengono utilizzati nella terapia delle tachiaritmie. Essi consentono in diversi casi un’efficace prevenzione delle ricorrenze, ma sono, tuttavia, farmaci che possono essere gravati, soprattutto in alcuni casi, da importanti effetti collaterali. Alcuni tipi di tachiaritmie si avvalgono efficacemente di trattamenti non farmacologici, come l’ablazione transcatetere. L’ablazione transcatetere consiste nella distruzione di una minuscola porzione di tessuto cardiaco, individuata come responsabile dell’insorgenza dell’aritmia, o comunque come indispensabile perché l’aritmia si inneschi e si mantenga. Eliminando tale punto critico, l’aritmia viene curata in modo definitivo. Per eseguire l’ablazione di una aritmia è prima necessario studiarne in modo accurato il meccanismo tramite uno studio elettrofisiologico intracavitario, al fine di individuare in modo preciso il punto da ablare. L’ablazione transcatetere viene eseguita introducendo un catetere “ablatore” nelle cavità cardiache attraverso una puntura percutanea, in semplice anestesia locale, di una vena periferica (in genere una vena succlavia, situata sotto la clavicola). Il catetere ablatore viene posizionato a contatto con il punto critico per l’insorgenza dell’aritmia cardiaca e, attraverso di esso, viene erogata energia a radiofrequenze, che causa un riscaldamento della punta del catetere (a temperature non superiori a 65°C). Tale calore determina la coagulazione del punto responsabile dell’aritmia, che viene in tal modo distrutto. In genere, la procedura non dà disturbi al paziente, che, in alcuni casi, può tuttavia avvertire un senso di fastidio al collo o al torace, che scompare immediatamente con la fine dell’erogazione. Molto più raramente, invece dell’ablazione con radiofrequenze, si usa la crioablazione, con la quale si provoca la lesione del punto critico dell’aritmia mediante raffreddamento (temperatura sino a -70°C). La degenza in ospedale di un intervento di ablazione transcatetere di un’aritmia è di solito molto breve (2-3 giorni), come breve è il periodo di convalescenza dopo l’intervento. Come detto, l’ablazione, quando eseguita con successo, è una terapia definitiva dell’ aritmia. Essa, cioè, risolve il problema senza necessità di ulteriori terapie. Se eseguita da operatori esperti, essa ha un’elevata probabilità di successo e presenta un basso rischio di complicanze importanti. Per tali motivi, essa è attualmente da prendere in considerazione come prima scelta per molte delle tachiaritmie cardiache più comuni, quali la tachicardia parossistica sopraventricolare da rientro nodale, la sindrome di Wollf-Parkinson-White ed il flutter atriale tipico, mentre, in caso di aritmie più complesse, come il flutter atriale atipico, la fibrillazione atriale e la tachicardia ventricolare, la possibilità di terapia con ablazione deve essere valutata caso per caso
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